Les continents ne sont pas immobiles : ils se déplacent très lentement à la surface de la Terre. Il y a environ 225 millions d’années, les terres émergées étaient réunies en un immense supercontinent appelé la Pangée. Au fil du temps, la Pangée s’est fragmentée et ses différents blocs continentaux se sont progressivement éloignés les uns des autres. Cette évolution, appelée dérive des continents, est due aux mouvements des plaques tectoniques.
PERMIEN — 225 millions d’années → La plupart des continents sont réunis : formation de la Pangée.
TRIAS — 200 millions d’années → La Pangée commence à se fissurer et se divise en grands ensembles.
JURASSIQUE — 135 millions d’années → Les continents commencent à s’éloigner et de nouveaux océans apparaissent.
CRÉTACÉ — 65 millions d’années → La séparation se poursuit : les continents prennent progressivement leur position actuelle.
AUJOURD’HUI → Les continents continuent encore de se déplacer, de quelques centimètres par an.
À retenir : la surface de la Terre est en mouvement permanent. Les continents que nous connaissons aujourd’hui sont le résultat de millions d’années de déplacements des plaques tectoniques.
**Pourquoi les continents bougent-ils ?
Les continents reposent sur des plaques tectoniques qui se déplacent lentement sur le manteau terrestre. Ces mouvements peuvent provoquer l’ouverture des océans, la formation de montagnes, des séismes et du volcanisme.**
